Donando con sentido

Por cierto que se puede acometer el acto de donar desde el corazón pero sin dejar de usar la cabeza. Antes de comprometerse a trabajar como voluntario o a donar bienes o servicios a una caridad local o a responder a pedidos de apoyo financiero frente a un desastre, considere formularse las siguientes preguntas:

¿Qué tipo de causas quiere apoyar o a qué grupos de personas le interesa ayudar?

¿Tiene una particular preocupación por las personas con discapacidades o sobre los niños más pobres? ¿Quiere ayudar a las víctimas de la violencia doméstica o a jóvenes en situación de desventaja? ¿Se apasiona con los temas del medio ambiente, los animales o con la causa de los niños con cáncer? Conocer a qué causas quiere ayudar puede hacer más fácil identificar a qué organizaciones usted querría apoyar. Tener listo un plan para donar a organizaciones caritativas puede ayudar a eliminar mucha decisión apresurada en el proceso de seleccionar una de ellas para apoyar.

También puede ayudarle a determinar a qué agencias u organizaciones usted quisiera apoyar, en respuesta a las demandas inmediatas creadas por desastres.

¿Tiene relación con alguna organización caritativa?

Conocer a las personas que trabajan o que son voluntarias en una organización caritativa puede proporcionarle una conexión personal con la organización y hacerle sentir más confiado acerca de dónde irá su dinero y cómo será utilizado. Pregunte a sus amigos o a los integrantes de su familia que donen tiempo o dinero a entidades de caridad y considere si las mismas se ajustan los intereses relacionados con las causas a las que usted quisiera apoyar mediante donaciones. También puede preguntar en la escuela donde concurren sus niños, en su trabajo o en su biblioteca pública, las cuales pueden brindarle información sobre organizaciones de caridad, incluyendo a través de su colección local Foundation Center. Las referencias personales y un poco de investigación que usted haga por su cuenta puede ayudarle a obtener una idea acerca de las actividades que una determinada organización lleva adelante, qué resultados ha obtenido hasta la fecha y qué se compromete a hacer con los recursos conseguidos a partir de donantes como usted.

Investigue a organizaciones potenciales y evalúe cuidadosamente los pedidos de ayuda

Antes de donar artículos y tiempo como voluntario; antes de enviar un cheque o hacer una donación, use el Internet para investigar a organizaciones de caridad a las que se proponga ayudar. Sitios de Internet como Guidestar.org, y Give.org (la “Giving Alliance” del Better Business Bureau, organización que califica a las empresas en relación a su conducta comercial) ofrecen gran cantidad de información sobre organizaciones sin fines de lucro y de factores a considerar antes de efectuar una donación. Al revisar potenciales instituciones caritativas, analice lo siguiente:

• La declaración de la misión de la organización.La misión de la entidad, ¿se corresponde con su visión de cómo quisiera que su dinero sea utilizado y tenga efectos en las causas que a usted le interesan?
• ¿Se trata de una organización sin fines de lucro certificada bajo los términos del artículo 501(c)(3)?Si no está seguro del estatus de la organización, puede llamar o enviar un correo electrónico a la entidad y pedir una copia de la Carta de Intenciones (Letter of Determination) presentada ante el Servicio de Rentas Internas (IRS). De acuerdo al IRS, las organizaciones que reciben el estatus 501(c)(3) son aquellas consideradas “de caridad, educativas, religiosas, científicas o literarias; así como las que buscan impedir la crueldad contra los animales o impulsar competiciones deportivas amateur de carácter nacional o internacional”. El estatus de exención de impuestos 501(c)(3) se otorga solamente a instituciones que ofrecen información financiera y organizativa detallada, y siempre y cuando estén organizadas y funcionen con propósitos de caridad o beneficencia, de acuerdo a como éstos son definidos por el IRS.
• ¿Da a conocer la organización su información financiera?Por ejemplo, tiene un informe anual auditado? ¿Pone a disposición de los donantes una copia del Formulario 990 que presentaron ante el IRS? ¿Da a conocer la entidad qué porcentaje de fondos se usa para programas y servicios directos versus los costos administrativos, de funcionamiento y de recaudación? Usted podría solicitar una copia del informe anual de la organización, así como una copia de sus últimas declaraciones financieras para examinar sus actividades y los porcentajes de fondos que son empleados para los programas, comparándolos con los gastos administrativos y de recaudación de fondos.
• ¿Se encuentra esta entidad sin fines de lucro acreditada por o afiliada a alguna organización?Las instituciones sin fines de lucro pueden demostrar su credibilidad trabajado con otras organizaciones similares de conocida reputación y aún con entidades con fines de lucro. También puede cumplir en forma voluntaria normas de cuerpos de acreditación, tal como el Better Business Bureau.
• ¿Como se utilizarán las donaciones?Si está donando bienes o servicios, ¿serán utilizados directamente o, en cambio, serán revendidos para recaudar fondos para la organización? Si usted dona dinero, ¿será colocado en un fondo general para todos los programas y servicios? ¿O su dinero, en cambio, se dirigirá a un proyecto específico?
• Si la organización es internacional y trabaja para ayudar a otros países, ¿cómo se utiliza el dinero que estoy donando?La mayoría de las organizaciones internacionales sin fines de lucro tienen afiliados con operaciones en los Estados Unidos y/o en otros países, los cuales cumples con los requisitos para las donaciones con propósitos caritativos, de modo que los interesados pueden donar su dinero en forma responsable para ayudar a las víctimas de otros países.
• ¿Qué porcentaje de su donación será utilizada para cubrir costos administrativos o de recaudación en comparación con lo que irá directamente a financiar las necesidades de los proyectos de la entidad?
• ¿Quién se beneficia del trabajo de la organización?Si, por ejemplo, la organización sirve a los jóvenes, ¿a cuántos jóvenes concretamente beneficia? ¿Cómo los beneficia? ¿Se trata de un evento una sola vez o los niños participan regularmente? Lo que debe buscar son resultados tangibles que la organización haya producido a la fecha con las donaciones recibidas.
• ¿Quién gobierna la organización?¿Tienen una Junta de Directores? ¿Los miembros de la junta sirven en forma voluntaria o, por el contrario, son compensados por sus servicios? Lo mejor para las juntas es que están compuestas primordialmente por miembros independientes y que no tengan entre sí grados de parentesco (por ejemplo, que no se trate de marido-mujer o de hijos de otro directivo) y, además, que no se encuentren empleados por la organización. Preferentemente, los miembros de la junta no deben ser compensados por sus servicios.

Usted debe sentirse cómodo en el momento de hablar con un representante de una organización sin fines de lucro. No deben tratar de presionarlo para que done artículos, servicios, dinero o de información personal que podrían utilizar en el futuro. Si usted no se siente cómodo acerca de la conversación, siéntase libre para pedirle que les envíen información (tales como un folleto y su más reciente informe anual) antes que decida efectuar alguna donación. O bien decirles de manera firme, pero amable, “no”.

Para más consejos acerca de los factores que deben tenerse en cuenta en una organización antes de efectuar una donación, lea las Normas de ‘Wise Giving Alliance’ del Better Business Bureau para la rendición de cuentas de las instituciones de caridad .

Maneras de apoyar una organización sin fines de lucro

Aunque es frecuente que reciba pedidos para apoyar organizaciones caritativas por medio de donaciones financieras, hay varias maneras en las cuales usted puede contribuir con la misión de una institución sin fines de lucro. Por ejemplo:

• Puede donar artículos usados (por ejemplo, ropas, muebles, comida no perecedera, etc.) o servicios (servicios de belleza, servicios legales, redacción de textos, diseño gráfico, atención médica, tiempo como voluntario para preparar y servir comidas). Si la organización que decidió apoyar está clasificada como 501(c)(3), su donación puede ser deducible de impuestos, lo cual significa que usted puede deducir un porcentaje del valor de la donación de su impuesto federal al ingreso. Asegúrese que le den un recibo, de modo que pueda incluir como unitem desglosado esta deducción caritativa en su declaración de impuestos. También puede donar beneficios que usted pueda haber acumulado, tales como millas de viajeros frecuentes, descuentos, etc.
• Considere usar una tarjeta de crédito que haga una donación a una entidad caritativa específica por cada compra o transacción que efectúe con la misma. Usted puede investigar sobre opciones de tarjetas de crédito en el sitiocom .
• Contacte al departamento de relaciones humanas de su empleador para ver si existe en su compañía un programa de igualación de aportes (matching program) para igualar las donaciones de los empleados con fines caritativos.
• Para una ocasión especial, tales como una boda,baby shower, cumpleaños o feriado, puede pedirle a sus amigos y miembros de la familia que hagan una donación a su entidad de caridad favorita en lugar de darle regalos directamente a usted.

Si prefiere hacer una donación financiera, hay varias maneras de concretarla. Usted puede

• Hacer una donación en línea por medio del sitio de Internet de la organización, usando su tarjeta de cr édito o registrándose para deducciones mensuales automáticas de la cuenta bancaria o de tarjeta de crédito de su elección.
• Usar un portal de Internet (por ejemplo,Network for Good, America's Charities, Charitable Choices) y utilizar su tarjeta de crédito para hacer la donación.
• Enviar un cheque directamente a la organización (nunca a una persona particular que trabaje parta la organización).
• Transferir acciones o cuotas de fondos mutuos.

Las llamadas “donaciones planificadas” (Planned Giving) son otra forma de apoyar financieramente a una organización caritativa tanto mientras usted está vivo como después de su fallecimiento. Hay una amplia gama de formas para hacer donaciones planificadas, incluso fideicomisos caritativos (charitable trusts), fideicomisos de familia viviente (family living trusts) y rentas vitalicias (annuities). Es siempre una buena idea trabajar con un asesor financiero antes de hacer tales planes o compromisos financieros o en pensar en transferir acciones o cuotas de fondos mutuos.

Aun cuando muchas personas donan dinero en efectivo, es mejor mantener un registro de sus donaciones y la correspondiente prueba que usted ha dado fondos a una organización particular, tales como un cheque cancelado, correos electrónicos o un recibo de una tarjeta de crédito. Mantenga su propio registro del nombre de la organización a la cual haya hecho la donación, el monto de la donación y la fecha de la contribución. También debe solicitar un recibo de la organización de caridad si su donación es de más de $250. El IRS no exige recibos de las donaciones de dinero en efectivo por menos de $250.

Cómo identificar y evitar fraudes y engaños relacionados con la ayuda caritativa

Desafortunadamente, hay personas y organizaciones inescrupulosas que intentarán recaudar fondos de usted de manera fraudulenta. Y cuando se produce un desastre que afecta a una gran cantidad de personas, es especialmente importante asegurarse de saber exactamente a quién le está donado su dinero y qué están haciendo con él. Los siguientes son algunos consejos para identificar y evitar fraudes y engaños relacionados con la solicitud de fondos:

• Si recibe una solicitud de fondos por teléfono, pregunte cuál es exactamente el nombre de la organización, el título de la persona que lo está llamando y/o su relación con la organización y la información de contacto, de modo que usted pueda obtener datos concretos sobre la entidad (por ejemplo, una dirección de un sitio de Internet, dirección de sus oficinas, nombres del personal, etc.), antes de decidirse a hacer cualquier tipo de donación. Si la persona es agresiva o desagradable, agradézcale cortésmente, rechace el pedido y corte la comunicación. No se apresure a efectuar ninguna donación antes de estar verdaderamente listo para hacerlo. Tenga mucho cuidado con cualquier organización que ofrezca enviar un “mensajero” a su casa para recoger su contribución.
• Verifique el nombre exacto de la organización de caridad. Luego de los desastres, distintas organizaciones fraudulentas pueden aparecer de la nada con nombres similares a organizaciones grandes y creíbles. Por ejemplo, durante el periodo posterior al huracán Katrina, se establecieron algunos sitios de Internet que contenían el nombre “Katrina” o que imitaban el nombre y el aspecto de organizaciones de ayuda bien conocidas y de buena reputación, pero que en realidad no tenían nada que ver con ayudar a las víctimas. Igualmente, algunos mensajes de correo electrónico pueden pedirle una contribución, pero incluyen enlaces a sitios de Internet que son completamente falsos, con el propósito de obtener información personal suya tales como el número de su tarjeta de crédito, del Seguro Social u otros similares.
• La gran mayoría de las organizaciones sin fines de lucro legítimas jamás enviarán correos electrónicos en masa para solicitar fondos. Tenga mucho cuidado si recibe un correo electrónico de esta clase. Verifique la dirección del correo electrónico en la parte superior del mensaje. ¿Es la dirección exacta de la organización? Es mejor utilizar su navegador de Internet y directamente escribir el nombre de la organización en cuestión en la barra de direcciones (URLs) para llegar al sitio por sus propios medios, en lugar de responder usando una dirección incluida en un enlace contenido en un mensaje de correo electrónico, la cual puede ser falsa.
• Si se le pide contribuir para ayuda por desastres, asegúrese que la organización que le está haciendo el pedido tenga realmente experiencia en ayuda de desastres. Pida a la organización que le suministre información que demuestre la forma en la cual distribuyen la asistencia a las personas en necesidad.
• No proporcione información personal ni el número de una tarjeta de crédito en respuesta a un pedido de fondos por correo electrónico o que le hagan por teléfono. Solicite que se le envíe información por escrito acerca de la misión, programas y las finanzas de la organización antes de hacer cualquier tipo de donación.
• Si quiere efectuar una donación por medio del Internet, primero asegúrese que la dirección de Internet del sitio corresponde exactamente al nombre de la organización (puede usar un buscador como Google.com o Yahoo.com para verificar) y luego verifique que la porción donde ingresa la información personal ofrece una comunicación “segura” o “encriptada” (codificada). De lo contrario, siempre puede efectuar una donación a través de un portal “seguro” de Internet, tales comoorg o Justgive.org.
• No responda pedidos de donaciones hechos por correos electrónicos en “cadena” o en masa. De hecho, tales correos electrónicos pueden tener virus que pueden afectar su computadora, por lo cual lo mejor es eliminarlos de su sistema.
• Solicite una confirmación escrita acerca del regalo tanto por correo electrónico (si hace la donación por Internet) o por correo regular.
• Si usted obtiene pedidos de contribución por medio del correo regular, léalos cuidadosamente. Además de obtener detalles e información acerca de la entidad caritativa (como su nombre, dirección, misión o personal directivo) asegúrese de saber qué le están solicitando. No deje que lo engañen diciéndole que debe pagar por artículos que usted no pidió y que le hayan enviado por correo, tales como llaveros, etiquetas de direcciones o tarjetas. De la misma manera, debe asegurarse que no le pidan “pagar” por peticiones no solicitadas disfrazadas de facturas o cuentas.
• Para reducir el número de pedidos de contribución en forma de llamadas que reciba en su teléfono particular, inscriba su número telefónico en lalista nacional de exclusión de llamadas (National do not call list).
• Si no quiere recibir pedidos de contribución de una organización sin fines de lucro específica, pida a la persona que lo llame que elimine su nombre y número de teléfono y/o escriba a la organización para hacer que retiren su nombre de la lista de correos.

Donar a las organizaciones de caridad es un acto de amor y compasión. Haciendo un poco “sus deberes” y usando la cabeza mientras se dona con el corazón, usted podrá tener la tranquilidad de que sus recursos están apoyando a instituciones probadas y confiables que trabajan con ahínco para avanzar las causas en las que usted crea y puedan ayudar a las personas que pasen necesidades.